中国的历代王朝几乎都有一个简称，如秦是暴秦，汉是强汉，唐是盛唐，几乎用一个字就能概括这个朝代最鲜明的特点。而清朝的简称则是：满清。这个词抓住了清朝最大的特点，就是由满族人建立的政权，这个政权的核心就是满族。在清朝，无论是满汉复官制、八旗军，还是汉不选妃、满不择状的政治传统，都显示出这个王朝最大的特点——一个满族建立的政权。

在以往的影视作品和文学作品中，八旗都给人一种不学无术、提笼架鸟、铁杆庄稼的印象，更是有传说旗人的生老病死都是清廷负责，男丁出生后每月就有七两白银的工资，从八旗社会中更是衍生出八旗子弟、纨绔子弟、寅吃卯粮这些贬义词。

然而历史上的八旗子弟其实也是封建时代的受害者。和文艺作品中刻画的形象截然相反，绝大多数旗人都在贫苦中度过被束缚的一生，如果说旗人是统治阶级的一员，那他们也是带着枷锁和镣铐的统治者。
 
一、代价沉重的荣耀

自1584年努尔哈赤起兵，就以旗为号管理部族，经过三十年发展壮大，到1615年正式将部族按照不同颜色分为八个旗进行管理，八旗制度正式形成。以旗统人，并不是满族特有的组织形式，中国北方的游牧民族，如匈奴、契丹、女真（满族前身）等，都有类似的组织管理形式。八旗制度是一个社会组织形式，从登记户口、抽调兵丁、军事训练，到婚丧嫁娶、抚恤孤寡等，都是八旗组织的职责，一个旗人，一生的每一个重大事项都无法脱离八旗制度。

1644年清廷问鼎中原，在这过程中八旗子弟冲锋陷阵，为大清帝国的建立立下汗马功劳，因此皇帝对于八旗子弟格外厚爱，衣食住行照顾得好好的，除非生死局都不想让八旗兵丁上战场，在平定三藩战争后期，康熙亲自给前线将领写信明示：打仗就让绿营去，让汉人去建功立业，八旗在后面督阵就可以了，切不可因贪功而折损八旗精锐。对于八旗成员的关爱也越发全面，抚恤遗孤、增设兵额、增加饷银，甚至安排住房，可谓是无微不至。作为一个旗人，那是何等荣耀。

然而这一切是有代价的，代价就是整个八旗社会失去了自由。

皇帝为了江山永固，开始日夜研究历朝兴衰，在翻阅《金史》的时候，清朝皇帝感觉自己找到了金朝灭亡的秘密，那就是女真人汉化了，丧失了游牧民族吃苦耐劳的性格和勇猛善战的特点，要想江山稳固，还要靠自己的同族兄弟，那么怎么才能让满族永远斗志昂扬，永远骁勇善战呢？那就规定八旗子弟世代当兵，不能从事其他任何工作。

对，你没看错，清初皇帝为了保持八旗战斗力，规定八旗子弟只能挑甲当兵，不能经商、务农、学技术、学艺，甚至不能参加科举考试，就连听戏都是被严厉禁止的，唯一的出路就是当兵、当侍卫。

并且为了防止满族汉化而隔绝满汉，即使是驻防八旗，也不能和驻防地的百姓有任何交流，八旗子弟只能居住在满城，也就是划定的区域。到了清朝中后期，这个规定有所放松，但是也坚决禁止旗人在满城之外过夜，一旦发现立刻重罚。这也是为什么京城旗人每天就知道遛弯、放鸟、喝茶，因为他们真的无能为力。
 
二、生计困苦的原因

快乐的日子总是短暂的！

在康乾盛世的时候，八旗社会就已经遭到危机难以维系了，最主要的原因就是：人口膨胀与物价飞涨。

清初占据东北问鼎中原时，八旗精锐不足20万，但是顺治五年统计全国八旗男丁为34.6万人，到康熙六十年，直接翻一番，为69.6万人。在七十多年的时间内，八旗人丁增加了一倍多。对旗人来说，只有披甲当差才能领到一份固定的粮饷。满族奉行家庭制，一人的钱粮要供养一个家庭的生计，随着人口增长，但是兵额不增，这样工作的人少，被养的人多，加上清朝物价腾飞（乾隆朝比康熙朝物价增长300％），旗人生计自然无法维持。纵然清政府曾采取扩大兵额的方式吸纳了一部分增加的丁口，但仍不能解决问题。伴随着旗人人口的增多，闲散人口的数量日益增加，势必加重家庭生计的困难。
 
三、清政府的努力

清政府当然知道八旗生计艰难，并采取了许多措施来保障这个制度能继续运行。

第一，允许驻防八旗将马厂放垦。

满族是游牧民族，军队以骑兵见长，因此战马是八旗军队的重要组成部分，为了维持战马的训练和繁育，驻防八旗在设置初期都划定了大批马厂，甚至杭州西湖都被划为马厂。但是承平日久，军备松弛在所难免，加上南方气候潮湿，本就不适合马匹生活，因此有的驻防将军就天天给皇帝打报告，开始还含蓄一下，放垦马厂，一部分收钱，一部分收干草（马料），后来连马都不养了，直接把经费补贴驻防旗人。皇帝考虑到江南各地确实不便养马，加上清廷在北方有大量马厂可以供给优质战马，也就默许了南方各驻防八旗放垦马厂的做法了。

第二，不断拨款，维持八旗生计。

有什么能比打钱更能显示对一个人的爱呢？清朝皇帝与八旗子民“血脉相连”，子民过不下去了，皇帝自然要表示一番，康雍乾三位皇帝在任期间都多次拨专款用于接济旗人生活，康熙皇帝曾两次大发帑金，第一次发帑541.5万余两，平均旗人每户获赏银数百两；第二次又发帑金655.4万余两赏赐兵丁等。雍正即位后，也曾赏给八旗兵丁钱粮数次，每次约三十五六万两。雍正帝感觉拨款不能解决根本问题，还专门出资给八旗开办产业，进行放贷收息，所获钱粮用于补贴八旗子民的红白喜事。然而这些努力并没有从根本上解决问题，并且八旗子民萌生了只要窟窿够大皇帝就会填坑的想法。于是在消费上更加放飞自我，在乾隆朝，各地旗人纷纷传言皇帝要拨款100万两补贴八旗，谣传愈演愈烈，以至于有驻防官员开始汇报自己的情况，想多分一点钱，最后乾隆不得不亲自辟谣，没这回事。

第三，改变军队结构，增加兵额。

八旗军队是一支多兵种混合军队，大体有马甲、弓箭手、鸟枪兵、步甲、炮手以及铁匠、箭匠等辅助人员。分工不同，当然待遇也不一样，比如马甲就是骑兵，既需要战术动作又要冲在一线，待遇自然高，有的兵种没什么技术含量，待遇也不怎么样。

为了让更多旗人能当兵吃粮，驻防官员开始研究起改变军队构成上来了，既然兵饷总额是固定的，那么可以削减马甲来增加步甲，这样一分军饷就能养两个人，岂不美哉？到了乾隆朝还搞出养育兵这样的兵种，也就是本来不符合当兵要求的人先当兵，拿份工资。乾隆三年添养育兵10770余名，乾隆十八年又增10088名。每名每月饷银一两（吃饭都不一定够）。

第四，汉军出旗，削减旗额。

八旗本是铁杆庄稼，但是架不住人越来越多，这庄稼也就维持不下去了。为了让朝廷的财政松口气，乾隆想出一个出旗为民的办法，当然出旗的主要是八旗里面的汉军八旗。汉军八旗的构成十分复杂，里面既有辽东起兵时就加入的老汉军，也有入关过程中入伙的“新势力”，甚至还有平三藩的时候投降的三藩旧部。乾隆越看这些人越不顺眼，毕竟前两类还算是为大清流过血、受过伤，最后这些三藩旧部，没把他们赶尽杀绝，已经是大清恩典了，怎么康熙爷爷还把他们塞进了八旗编制？

于是从乾隆七年开始，大规模“引导”汉军出旗为民，为了鼓励出旗，还给了许多优惠措施，比如一体成用啊，安排到绿营任职等等，经过乾隆朝的多年努力，共出旗22万汉军，极大地缓解了清朝的财政压力。
 
四、走向崩溃

真正让八旗制度走向崩溃的是：太平天国运动。江南地区本就是全国税赋中心，战乱断绝了清政府的税收来源，更严重的是，战争从根本上摧毁了清朝的财政体系，原有的以中央统辖的财政变成各省各自为政。这样一来，原本靠清政府拨饷为生的八旗社会全面走向崩溃。

咸丰十一年冬，青州旗营共欠俸饷 15个月。到了同治二年，新疆驻防八旗欠薪41个月。战争结束后，清政府内忧外患，境况一天不如一天，就算是有钱想要改善一下旗人生活，当朝大员也不同意。例如光绪朝要给旗人发饷银，张之洞就反对：这点钱拨给旗人杯水车薪，不如拿来搞洋务，大清振兴了再给旗人发工资。

失去了饷银的旗人，并没有失去枷锁，他们只能在满城内痛苦地挣扎，衣不蔽体、食不果腹成了常态，不少旗人过上了典当度日的生活，更有甚者将自己的武器、官服都典当换了钱，老舍的《正红旗下》也记述了许多旗人在贫困交加中走上绝路的事例。

再到新政时期，就连满族大员都认识到八旗制度是不可能继续维系下去的，开始在旗人社会搞改革，讨论如何安置旗人，皇室迟迟无法下定决心，旗人对于出旗也是百般恐惧，一直到清朝灭亡，八旗社会才最终解散，旗人才被迫得到了自由。
 
国家是一个阶级统治另一个阶级的工具，民族、信仰、文化只是对人不同的标签，但无法掩盖阶级的不平等。在清朝，旗人是统治民族，但终究只是爱新觉罗家族的利刃而已，皇帝用这把利刃维护自己的政权，而普通旗人终究只是这个政权的牺牲品，看那朝堂，只有高官厚禄，可有满汉之分？